La electrostática es la rama de la Física que
estudia los efectos mutuos que se producen entre los cuerpos como consecuencia
de su carga eléctrica, es decir, el estudio de las cargas eléctricas en
equilibrio, sabiendo que las cargas puntuales son cuerpos cargados cuyas
dimensiones son despreciables frente a otras dimensiones del problema. La carga
eléctrica es la propiedad de la materia responsable de los fenómenos
electrostáticos, cuyos efectos aparecen en forma de atracciones y repulsiones
entre los cuerpos que la poseen.
Históricamente, la electrostática fue la rama del electromagnetismo que
primero se desarrolló. Con la postulación de la Ley de Coulomb fue
descrita y utilizada en experimentos de laboratorio a partir del siglo
XVII, y ya en la segunda mitad del siglo XIX las leyes de
Maxwell concluyeron definitivamente su estudio y explicación, y
permitieron demostrar cómo las leyes de la electrostática y las leyes que
gobiernan los fenómenos magnéticos pueden ser estudiadas en el mismo
marco teórico denominado electromagnetismo.
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